暗物质“猎手”肖梦蛟：科学发展需要天马行空的想象

2016-08-20 09:44:02 [来源:华西都市报]

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　　19日下午，四川省图书馆第一学术报告厅内座无虚席，从老者到一脸稚气的小学生，都在聚精会神地聆听成都国际科幻电影周的科普科幻公开课之“寻找宇宙幽灵”。这个幽灵，就是鼎鼎大名的暗物质。而主讲人肖梦蛟博士，现为美国马里兰大学博士后，主要研究方向为暗物质和中微子探测，为PandaX(“熊猫计划”)和JUNO(江门中微子实验)合作组成员。

　　普通人对暗物质的直观认识多来自科幻作品。电影《变形金刚》中，机器人“禁闭”所驾驶的飞船就是由它驱动进行星际航行的。刚斩获世界科幻文坛最高奖的小说《三体》里，它是太阳系遭受高级外星文明攻击后的隐形残骸。这些科幻创作的科学依据，就来自人类久寻不得的“暗物质”(Dark Matter)。

　　它是一种因存在现有理论无法解释的现象而假想出的物质，比电子和光子还小，不带电荷，不与电子发生干扰，能够穿越电磁波和引力场，是宇宙的重要组成部分。暗物质密度非常小，但数量庞大，代表了宇宙中约26%的物质含量。

　　上世纪，天文学家率先发现了暗物质的存在，但直到现在，人类还没能真正捕获它。它的本性之谜，被普遍认为是21世纪物理和天文学中最具挑战性的问题之一。

　　肖梦蛟曾长期驻扎在四川凉山州锦屏地下实验室并担任现场负责人，主要负责PandaX 一期实验的探测器设计、安装、联合调试、数据采集和最终的物理分析，为PandaX第一个数据结果论文的第一作者及PandaX 一期全曝光量数据结果的第一通讯作者。

　　PandaX是“粒子和天体物理氙探测器”的英文简写，是中国开展的首个百公斤级大型暗物质实验。该实验由上海交大牵头，包括中美两国40多位研究人员，利用在空气中提纯的惰性元素氙作为探测媒介来寻找暗物质。承担这个任务的就是锦屏地下实验室，它是目前全世界最先进的尝试直接捕获暗物质的实验设备。

　　对话肖梦蛟

　　暗物质随时有可能发现

　　封面新闻：您本身是科幻迷么？肖梦蛟：算不上，我看过刘慈欣的《三体》，科幻电影看得比较少，一年都很难进一次电影院。

　　封面新闻：您是怎么走上物理研究之路，并从事暗物质研究的？

　　肖梦蛟：我从小物理就比较好，高考物理是满分。不过一开始我大学的专业是行政管理(笑)，读了一年感觉不适合，就转到了物理系。

　　封面新闻：目前pandax计划已进行了7年，尚未捕获暗物质，您估计什么时候会有突破性进展？

　　肖梦蛟：说实话，我个人觉得随时都有可能。后续我们还会有终极的实验计划，一步一步走吧。